L'une des fêtes les plus anciennes en l'honneur de Notre Dame. Célébrée à Jérusalem dès la moitié du IVe siècle, elle est déjà répandue partout en Orient vers le milieu du VIe et, un siècle plus tard, introduite à Rome. La messe est précédée de la bénédiction des cierges et de la procession ; il s'agit de trois cérémonies distinctes.

A Jérusalem, dès le IVe siècle, on fêtait, quarante jours après la Nativité de Notre Seigneur, sa présentation au temple, avec la rencontre de la sainte Famille et du vieillard Siméon. Le mot par lequel le saint vieillard salua l'Enfant-Dieu devait donner à cette fête son caractère propre : Lumen ad revelatiónem gentium. Elle devint la fête de la lumière.

L'objet de la fête est de commémorer et faire revivre le moment où se réalisa le mystère de l'Incarnation, c'est-à-dire la proposition de Dieu à Notre Dame, son acceptation, enfin l'union de la nature divine et de la nature humaine dans la Personne du Verbe qui est l'Incarnation proprement dite. En prenant notre nature humaine, le Verbe a pris, d'une certaine façon, toute l'humanité en lui et chacun de nous en particulier.

« Aujourd'hui, naissance au ciel des Saints Apôtres Pierre et Paul ».

Ainsi est annoncée la fête au Martyrologe. En fait, le 29 juin n'est pas la date de leur martyre; on ignore quelle elle est. Primitivement ils furent fêtés dans les jours qui suivent Noël, comme Saint Etienne et Saint Jean l'Evangéliste. Mais en 258, au Cours d'une persécution, les chrétiens jugèrent prudent d'enlever leurs corps de leurs tombeaux et de les cacher dans une propriété, à la deuxième borne milliaire de la voie Appienne. Ce transfert eut lieu le 29 juin. On le fêta tous les ans et, après que les corps eurent été ramenés dans leurs tombeaux, cette date resta celle de leur solennité.