Introduction : La Liturgie de l'Avent à l'Epiphanie

Le missel romain actuel commence au premier dimanche de l'Avent son cycle liturgique, à la différence des anciens Sacramentaires où l'année s'ouvrait par la solennité de Noël. La raison en est que l'Incarnation du Verbe de Dieu est le vrai point central, la colonne milliaire qui divise la longue série des siècles parcourus par l'humanité.

Ce fut vers le milieu du Ve siècle que la commémoration de la naissance du Sauveur acquit une grande célébrité et qu'à Ravenne, dans les Gaules et en Espagne, commença à apparaître dans la liturgie un cycle spécial de préparation à Noël.

La sainte liturgie, durant ce temps, recueille dans les Ecritures les expressions les plus énergiques et les plus aptes à exprimer le désir intense et la joie avec lesquels les saints patriarches, les prophètes et les justes de tout l'Ancien Testament ont hâté par leurs vœux la descente du Fils de Dieu.