Rorate caeli: Musique à Prague au XVIIIe siècle (Avent et Noël)

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«Parmi toutes les fêtes de l'année entière, aucune autre n'est aussi charmante, aussi joyeuse, aussi généreuse et aussi réjouissante que la fête très sainte, très merveilleuse et très généreuse en dons de la Nativité du Seigneur Jésus-Christ. Ce jour est si empli de plaisir et de joie qu'aucune langue ne peut suffisamment l'exprimer.»

C'est par cette citation du P. Martin de Cochem que commence le livret accompagnant le présent disque. Et c'est la première fois que je lis une citation d'un aussi éminent auteur dans un livret de CD... Autant dire que la surprise fut grande en découvrant ce nouvel album. Et rassurez-vous, le soufflé ne retombe pas pour autant dans la suite.

«Charmante... joyeuse... généreuse... réjouissante... merveilleuse», c'est ainsi que Martin de Cochem qualifie la fête de Noël. Et elle l'est, en soi et sur ce disque qui n'est autre que le reflet – partiel sans doute, mais reflet tout de même – de ce que fut la fête de Noël dans cette région autrefois très chrétienne qu'est le Praguois.

Le répertoire qui nous vient de cette zone de l'Europe – si on y ajoute la Bohème, et tout cela faisait partie de l'Empire austro-hongrois – est des plus doux, charmant, sensible. A tel point qu'en Allemagne, on reprit une partie de ce répertoire de Noël.

Mais avant Noël, c'est déjà le temps de l'Avent qui était particulièrement relevé; c'est dans cette région qu'est née et que s'est conservée la coutume de chanter la messe Rorate Caeli les samedis de l'Avent, aux aurores, à la lumière des cierges, avec une cantilène vernaculaire des plus belles.

Le programme de ce disque est articulé sur une oeuvre majeure, le cantionnaire Capella Regia Musicalis – La Chapelle royale de chant et de musique dans l'idiome et la langue tchèque de saint Wenceslas – de Vaclav Holan Rovensky (1644-1718), organiste et cantor à l'église St-Pierre-et-Paul de Vysehrad, près de Prague. Ce cantionnaire comporte des chants monodiques, mais également des compositions à plusieurs voix, plus exigeantes, accompagnées d'instruments et s'approchant de la forme de la petite cantate.

Holan, Roráte Caeli

On ne peut se rendre dans cette région sans évoquer Zelenka et Michna. C'est une version de l'Alma Redemptoris Mater de Zelenka pour soprano, violons et basse continue (ZWV 123) qui nous est livrée ici, pièce en trois mouvements écrite dans un style galant.

Zelenka, Alma Redemptoris Mater

Les pièces vocales alternent avec une musique instrumentale tirée en grande partie du répertoire de Antonin Reichenauer lequel nous gratifie également d'une subtile aria O caeli, roráte :

Reichenauer, O caeli, roráte

Enfin, la musique pour flûte de Johann Friedrich Fasch, même si elle n'est pas spécifiquement pour Noël, n'en manque pas moins d'un charme qui n'est pas sans rappeler les pastorales de Noël de Corelli.

Fasch: Sonate pour flûte

Egalement une petite curiosité comme cet Adeste fideles au carillon. Ecoutez :

Carillon: Adeste fideles

Au final, un disque réussi. Même si une première lecture du verso du boîtier ne laisse pas saisir toute la cohérence du programme, une première écoute est plus que convaincante, vous berçant dans l'atmosphère «charmante... joyeuse... généreuse... réjouissante... merveilleuse» de la Nativité du Sauveur !

Abbé Bernard Lorber